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Ausgiebiges Sporteln in der Natur tut nicht nur dem Körper gut, sondern auch der Seele und dem Geist. Diese heutzutage so selbstverständliche Erkenntnis ist allerdings sehr jung. Erst im 19. Jahrhundert mit dem Aufkommen der Romantik nahmen die Menschen die Natur und die Berge auf eine neue Art wahr, die sie neugierig machte, ihre Umgebung mit anderen Augen zu sehen. Outdoor-Aktivitäten waren bis zu dieser Zeit eher verpönt, Berge waren Hindernisse und im Winter gefährlich zu überqueren. Längere Reisen unternahm man nur, wenn es unbedingt notwendig war. In manchen Kulturen waren die Berge außerdem den Göttern vorbehalten, man bestieg sie nur in Einzelfällen, wenn man den Kontakt zu ihnen suchte. Wissenschaftler machen das Bergwandern populär: Etwa in der Mitte des 18. Jahrhunderts änderte sich diese Einstellung jedoch. Die Erkundung und Erforschung der Alpen rückte in den Mittelpunkt von verschiedenen Naturwissenschaftlern. Man begann etwa um diese Zeit, Flora, Fauna und Geologie der Alpen sowie Gletscherbewegungen aufzuzeichnen und die Erkenntnisse der Öffentlichkeit zugänglich zu machen. Das Interesse am Bergsteigen existierte anfänglich hauptsächlich bei vermögenden Städtern und Personen, die den Forschern nahestanden.

Funktionelle Bekleidung existierte zu jener Zeit noch nicht. Die Outdoorausrüstung bzw. -bekleidung bestand im 19. Jahrhundert hauptsächlich aus Kleidungsstücken, die von den Bewohnern der Bergtäler getragen wurden. Berg- und Wanderschuhe waren aus Leder, deren Sohlen mit Nägeln befestigt waren. In der kalten Jahreszeit wurden die Schuhe mit Stofffetzen und Stroh ausgesTopft, um gegen die Kälte am Berg einen zusätzlichen Schutz zu bieten. Outdoorjacken und -hosen waren meist aus gewöhnlicher Wolle oder Leinen und boten bei Wind und Wetter kaum Abhilfe. Geschlafen wurde im Freien mit einer Decke oder in einem einfachen Zelt, Berghütten gab es zu jener Zeit ebenfalls noch nicht. Da auch keine Routenbeschreibungen oder Landkarten existierten, war jede Bergbesteigung ein Abenteuer, das rasch lebensgefährlich werden konnte.

Ab 1850 kamen vor allem englische Touristen in die Alpen, die die Erstbesteigungen europäischer Gipfel mehr oder weniger zu einem Wettrennen machten. Das Goldene Zeitalter des Alpinismus forderte viele Opfer, die aber neben den erfolgreichen Erstbesteigungen kaum Erwähnung fanden. Dies führte im Mai 1896 zur Gründung der österreichischen Bergrettung, die damals eine absolute Neuheit darstellte. Nach und nach entstanden überall in den Bergen Orts- und Meldestellen, um im Notfall leichter und rascher helfen zu können.

Heute ist Natursport zum Glück nicht mehr mit so vielen Gefahren verbunden wie damals. Nicht zuletzt die professionelle Ausrüstung hat dafür gesorgt, dass Bergsteigen und Klettern mit deutlich weniger Risiko als noch vor 100 Jahren verbunden sind. Sportartikelhersteller wie Jack Wolfskin, Mammut, Salomon oder Lowa sorgen dafür, dass jeder mit der richtigen Ausstattung seinen Freizeitaktivitäten nachgehen kann. Wandern, Trekking oder Klettern sind aber nicht die einzigen Outdoorsportarten, die sehr gefragt sind. Laufen & Walking, Fahrradfahren, Reiten, Skifahren oder SeGeln zählen ebenfalls dazu.

Die Gründe, warum sich Outdoorsport derartiger Beliebtheit erfreut, sind vielfältig: Neben dem Erleben der Bergwelt und der Landschaft ist auch der Fitness-Gedanke zu erwähnen. Sowohl Sportbegeisterte als auch Erholung Suchende wollen Natur erleben, um zu sich selbst zu finden und sich dabei etwas Gutes zu tun. Viele dieser Sportarten lassen sich darüber hinaus in größeren und kleineren Gruppen durchführen. Aus diesem Grund ist das Gefühl, etwas als Gemeinschaft zu tun, ebenfalls als Motivationsfaktor zu sehen.